Qui est Henri LANGLOIS ?
Date de naissance : 13 novembre 1914 (Smyrne (Izmir), Empire ottoman (actuelle Turquie)).
Date du décès : 13 janvier 1977 (Paris, France) à 62 ans.
Activité principale : Fondateur de la Cinémathèque française.
Où est la tombe de Henri LANGLOIS ?
La tombe de Henri LANGLOIS est située dans la division 6.
La tombe de Henri LANGLOIS au Cimetière du Montparnasse
La stèle d’Henri Langlois a été conçue avec des images de cinéma, un hommage très parlant pour le fondateur de la Cinémathèque française.
Biographie de Henri LANGLOIS
Né le 13 novembre 1914 à Smyrne (aujourd’hui Izmir), dans l’Empire ottoman, Henri Langlois grandit avec ce que le début du XXe siècle compte à la fois de promesses et de fractures. Sans chercher les projecteurs, il deviendra pourtant l’un des hommes les plus décisifs de l’histoire du cinéma en France, non comme réalisateur ou acteur, mais comme gardien de la mémoire des films. À une époque où l’on considérait souvent le cinéma comme un divertissement voué à disparaître après son exploitation en salles, Langlois impose une idée simple et révolutionnaire : les œuvres filmées sont un patrimoine, et ce patrimoine mérite d’être collecté, protégé, montré et transmis.
Ce rôle de passeur, il le façonne en fondant la Cinémathèque française, institution dont le nom est indissociable du sien. La Cinémathèque ne se réduit pas à un dépôt d’archives : elle devient, sous son impulsion, un lieu vivant où les films circulent, se comparent, s’apprennent. Langlois pense en programmateur autant qu’en conservateur. Il ne s’agit pas seulement de garder, mais d’organiser des rencontres entre des œuvres éloignées par le temps, les pays, les styles. À travers les projections qu’il défend, il façonne le regard de générations de spectateurs, d’étudiants, de cinéphiles. Son intuition est que l’histoire du cinéma s’écrit aussi dans une salle obscure : par l’expérience directe des films, par le choc des découvertes, par les échos entre les images.
La mission qu’il s’assigne est d’autant plus urgente que le cinéma est un art fragile. Les copies s’usent, s’égarent, brûlent, se détruisent ; des pans entiers disparaissent si personne ne les recueille à temps. Langlois consacre son énergie à cette lutte contre l’effacement. Il traque les bobines, rassemble ce qui peut l’être, multiplie les occasions de sauver ce qui, faute d’attention, serait promis à l’oubli. Son nom s’attache ainsi à l’idée même de sauvegarde : l’archiviste devient un aventurier de la pellicule, au service d’une mémoire collective. Dans un siècle marqué par les guerres et les ruptures, cette obstination prend une portée qui dépasse largement le milieu du cinéma : elle affirme que les images, comme les livres ou les tableaux, appartiennent à l’histoire culturelle et doivent pouvoir traverser le temps.
À Paris, où il meurt le 13 janvier 1977, Langlois incarne aussi une certaine manière d’aimer le cinéma : passionnée, généreuse, parfois irréductible. La Cinémathèque française, telle qu’il la conçoit, n’est pas une institution figée ; elle est un organisme en mouvement, fait de programmations, de découvertes, de chocs esthétiques. Dans ce modèle, les films ne sont pas seulement des objets conservés sous vitrine : ils vivent à nouveau dès lors qu’ils sont projetés. Langlois défend l’idée qu’on forme un regard en fréquentant la diversité des œuvres, en passant d’un film ancien à un film moderne, d’un classique reconnu à une rareté exhumée. C’est un enseignement par la pratique, par l’éblouissement, par la confrontation directe avec la mise en scène, le montage, le jeu des acteurs, la lumière, le rythme.
Son action a une conséquence capitale : elle contribue à faire de la cinéphilie française une force culturelle majeure. En offrant un accès continu à des œuvres de toutes origines, en permettant à des films de retrouver un public, Langlois participe à l’émergence d’une culture du cinéma qui ne se contente pas de suivre l’actualité des sorties, mais explore l’histoire de l’art filmé. La Cinémathèque devient un point de ralliement, un lieu où l’on vient apprendre à voir. Dans un paysage où la reconnaissance du cinéma comme art à part entière n’allait pas de soi, cette continuité de projection, de conservation et de transmission pèse lourd : elle donne des bases concrètes à l’idée de patrimoine cinématographique et installe, dans le débat public, la nécessité de protéger les films comme on protège les autres œuvres.
Le parcours de Langlois est enfin celui d’un bâtisseur. Fonder une institution, c’est aussi inventer ses méthodes, défendre sa raison d’être, convaincre de l’importance de ce que l’on protège. Son héritage se mesure à ce que le terme même de « cinémathèque » évoque désormais : une responsabilité envers le passé, mais aussi une promesse pour l’avenir. En 1977, à seulement 62 ans, sa disparition laisse une figure devenue emblématique : celle d’un homme qui, en consacrant sa vie à conserver et à montrer des films, a contribué à sauver une part essentielle du patrimoine du XXe siècle. Aujourd’hui encore, l’existence d’une mémoire accessible du cinéma en France doit beaucoup à l’élan qu’il a su donner, et à la conviction qu’il n’a cessé de défendre : une œuvre ne survit vraiment que si l’on prend soin d’elle et si l’on la fait revoir.