Le cimetière du Montparnasse, situé au sud de l’ancienne enceinte des Fermiers généraux, représente une part importante de l’histoire parisienne depuis son ouverture en 1824. Établi à l’extérieur des limites de la ville de l’époque, il fait partie des quatre grands cimetières parisiens établis au XIXe siècle pour répondre à l’augmentation de la population et aux besoins sanitaires.
Initialement, le terrain du cimetière était occupé par trois fermes et divers moulins à farine, témoins de l’activité agricole de ce qui était alors le territoire de Montrouge. Avec l’achat des terrains par Nicolas Frochot, préfet de la Seine, et la transformation d’un de ces moulins en logement pour le gardien, le cimetière a commencé à prendre sa forme actuelle. La première inhumation s’est déroulée le 25 juillet 1824, et le site est rapidement devenu un lieu de dernier repos privilégié, attirant marbriers et sculpteurs de renom comme François Rude et Antoine Bourdelle.
Au fil des années, le cimetière s’est agrandi et a été le témoin de divers événements historiques significatifs, notamment pendant les périodes de guerre. En 1870 et 1871, suite au siège de Paris par les armées allemandes et lors des événements tragiques de la Commune de Paris, des monuments ont été érigés en hommage aux victimes de ces conflits, enrichissant le patrimoine mémoriel du lieu.
L’évolution urbaine a également impacté le cimetière du Montparnasse. En 1890, le percement de la rue Émile-Richard a scindé le cimetière en deux, nécessitant une réorganisation des allées et des divisions funéraires. Aujourd’hui, le cimetière est divisé en 30 divisions, avec des espaces dédiés à différentes communautés, reflétant la diversité culturelle et historique de Paris.
Parmi les nombreuses personnalités inhumées au Montparnasse, on compte des écrivains, des artistes, des politiciens, et des scientifiques qui ont marqué l’histoire française et internationale. Le cimetière est aussi un lieu de mémoire collective, abritant des tombes de groupes spécifiques, comme celle des Quatre Sergents de La Rochelle, et des espaces réservés aux communautés religieuses et ethniques, comme les divisions israélites.
Avec ses 19 hectares, le cimetière du Montparnasse est non seulement une nécropole importante, mais aussi un des espaces verts essentiels de la capitale, peuplé d’une diversité d’arbres et d’oiseaux. Cet espace offre un lieu de quiétude et de réflexion pour les visiteurs et les familles venant honorer leurs proches, faisant de lui un lieu historique et culturel incontournable de Paris.